Est Aveyron : gorges spectaculaires, cités templières, randonnées d’exception et trésors méconnus des Grands Causses
- Pierre JASSIN
- 20 déc. 2025
- 5 min de lecture
L’Est Aveyron constitue l’un des territoires naturels et patrimoniaux les plus impressionnants du sud de la France. Situé au cœur des Grands Causses, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO pour leurs paysages agro-pastoraux, il se caractérise par de vastes plateaux calcaires entaillés par des gorges profondes, des villages perchés, un patrimoine templier exceptionnel et des sites naturels parmi les plus spectaculaires du Massif Central.Millau, les gorges du Tarn, de la Jonte et de la Dourbie, le Larzac ou encore La Couvertoirade sont des noms connus, mais l’Est Aveyron recèle également de nombreux lieux plus discrets : hameaux oubliés, belvédères peu fréquentés, sentiers historiques et sites naturels préservés. Cet article propose une exploration approfondie de cette région, mêlant patrimoine, géologie, randonnées remarquables, anecdotes historiques documentées et idées de découvertes hors des sentiers battus.
1. Millau : ville de confluence et porte d’entrée des Grands Causses
Millau est située au confluent du Tarn et de la Dourbie, dans une cuvette entourée de causses. La ville est historiquement un centre économique important du sud du Rouergue, notamment grâce à l’industrie du cuir, attestée dès le Moyen Âge par des archives municipales et royales.
Le viaduc de Millau
Inauguré en 2004, le viaduc est l’un des ouvrages d’art les plus emblématiques d’Europe. Son pylône le plus haut culmine à 343 mètres, ce qui en fit, lors de son ouverture, le pont le plus haut du monde.
Anecdote : lors de sa construction, des études aérodynamiques poussées ont été menées en raison des vents violents fréquents sur le causse du Larzac, un phénomène bien documenté dans les rapports techniques du chantier.
Bon plan panorama
Le belvédère de Brunas, sur le Larzac, offre l’une des vues les plus complètes sur le viaduc, souvent plus calme que l’aire officielle.
2. Les Gorges du Tarn : un canyon majeur du sud de la France
Les gorges du Tarn s’étendent sur près de 50 kilomètres entre le causse Méjean et le causse de Sauveterre. Les falaises calcaires peuvent atteindre plus de 400 mètres de hauteur par endroits, ce qui en fait l’un des ensembles géologiques les plus spectaculaires de France.
Villages et sites remarquables
• Sainte-Enimie, ancien monastère bénédictin
• Castelbouc, village partiellement troglodyte
• Saint-Chély-du-Tarn, connu pour sa cascade jaillissant au cœur du hameau
Anecdote historique
Jusqu’au début du XXe siècle, plusieurs villages des gorges n’étaient accessibles que par la rivière. Les habitants utilisaient des barques pour transporter marchandises et personnes, faute de routes carrossables.
Activités:
• Canoë-kayak sur le Tarn
• Randonnées en corniche
• Observation de la faune rupestre
3. Les Gorges de la Jonte : falaises aériennes et royaume des vautours
La Jonte, affluent du Tarn, a creusé des gorges plus étroites mais tout aussi spectaculaires. Les falaises verticales abritent aujourd’hui plusieurs espèces de vautours.
Réintroduction des vautours
La réintroduction du vautour fauve débute en 1981, sous l’impulsion de programmes de conservation documentés par la Ligue pour la Protection des Oiseaux. Le succès de cette opération fait aujourd’hui des gorges de la Jonte l’un des meilleurs sites d’observation de vautours en Europe occidentale.
Randonnée exceptionnelle:
Le sentier des corniches de la Jonte permet une progression à flanc de falaise, avec des points de vue directs sur les gorges et les formations rocheuses appelées « rochers ruiniformes ».
4. Le Larzac et La Couvertoirade : héritage templier et paysages ouverts
Le plateau du Larzac est un vaste causse calcaire d’altitude moyenne, marqué par des paysages ouverts, des dolines, des lavognes et des murets de pierre sèche.
La Couvertoirade
Ancienne commanderie templière, puis hospitalière, La Couvertoirade est l’un des villages fortifiés les mieux conservés de France.
Anecdote historique vérifiée : après la dissolution de l’ordre du Temple en 1312, le village passa sous le contrôle des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, qui firent ériger les remparts visibles aujourd’hui.
Lieux méconnus du Larzac
• Les lavognes, bassins artificiels servant à abreuver les troupeaux
• Les jasses, anciennes bergeries d’estive
• Les dolmens disséminés sur le plateau, témoins du Néolithique
5. Le Chaos de Montpellier-le-Vieux : labyrinthe naturel des Causses
Situé sur le causse Noir, le Chaos de Montpellier-le-Vieux est un site naturel classé pour ses formations rocheuses spectaculaires issues de l’érosion karstique.
Géologie
Les rochers, sculptés par l’eau et le gel, forment un véritable labyrinthe de tours, d’arcs et de couloirs naturels. Les inventaires géologiques régionaux décrivent ce site comme l’un des ensembles ruiniformes les plus remarquables d’Europe.
Bon plan:
Certaines zones, comme le secteur de la Porte de Mycènes, sont nettement moins fréquentées que les circuits principaux et offrent des panoramas comparables.
6. Les Gorges de la Dourbie : une vallée plus secrète
Moins connues que celles du Tarn, les gorges de la Dourbie offrent une ambiance plus intimiste. La rivière serpente entre falaises, plages de galets et villages perchés.
Cantobre
Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, Cantobre est bâti sur un piton rocheux dominant la vallée.
Anecdote : sa position défensive explique la compacité du village, conçu pour résister aux conflits médiévaux.
Activités:
• Randonnées le long de la rivière
• Baignade en eau claire
• Escalade sur les falaises calcaires
7. Randonnées extraordinaires de l’Est Aveyron
L’Est Aveyron est l’un des territoires les plus riches de France pour la randonnée :
• GR62 : traverse le Larzac et les Grands Causses
• Sentier du Causse Noir : paysages ouverts et vues sur les gorges
• Boucle Millau – Peyre – Creissels : patrimoine et panoramas
• Corniches du Méjean : itinéraires aériens et sauvages
Ces chemins empruntent souvent d’anciennes drailles utilisées par les troupeaux depuis le Moyen Âge.
8. Lieux méconnus et chefs-d’œuvre naturels
• Le cirque de Boundoulaou, panorama discret sur les gorges du Tarn
• La résurgence de la Foux de la Vis, phénomène karstique majeur à proximité
• Les arches naturelles du causse Noir, peu signalées
• Anciennes voies muletières reliant les villages des gorges
L’Est Aveyron est un territoire de contrastes extrêmes, où de vastes plateaux arides côtoient des gorges profondes, des villages fortifiés et un patrimoine templier exceptionnel. Entre randonnées aériennes, observation de la faune, découverte de paysages karstiques et immersion dans l’histoire médiévale, la région offre une densité remarquable de sites et d’expériences.Moins urbanisé que d’autres zones touristiques, l’Est Aveyron reste un territoire privilégié pour les voyageurs en quête de nature, d’authenticité et de découvertes hors des sentiers battus.
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